Farma-reuzen bieden door aids geteisterde regio korting

De ministers van Volksgezondheid van Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras, Nicaragua en Panama en de managers van vijf farmareuzen - grote
internationale farmaceutische bedrijven - hebben woensdag een akkoord
bereikt over een forse prijsvermindering van 14 HIV/AIDS-medicijnen.
Producenten F. Hoffman-La Roche, Boehringer-Ingelheim, Merck Sharp & Dohme,
GlaxoSmithKline en Bristol-Myers Squibb laten hun prijzen voor aidsremmers
met 30 tot 83 procent zakken.

In ruil zullen de regeringen mechanismen uitbouwen om de smokkel van de goedkope
medicijnen tegen te gaan. Fernando Gracia, de Panamese minister van
Volksgezondheid, is euforisch over de overeenkomst: voor hem is dit een
mijlpaal in de geschiedenis van de epidemie, zowel regionaal als
wereldwijd. Dankzij de gigantische kostenbesparing zullen volgens hem in de
regio dubbel zoveel mensen voor HIV/AIDS behandeld kunnen worden.

Ook gezondheids- en mensenrechtenactivisten zijn enthousiast: AIDS-activiste
Veronica Vega noemt het geweldig nieuws voor een van de armste regio’s ter
wereld. Dat mensen sterven terwijl een oplossing voorhanden is, enkel
omdat ze arm zijn, is onaanvaardbaar. Vega wijst er ook op dat een groep
ontwikkelingslanden eindelijk een vuist heeft kunnen maken, en met vereende
krachten de farma-reuzen tot prijsverminderingen heeft overtuigd. Tot nu toe
kostte een antiretrovirale behandeling in Midden-Amerika per patiënt
jaarlijks 2.800 dollar.

Volgens officiële cijfers zijn 180.000 mensen in de regio drager van het
human immunodeficiency virus (HIV), en vertonen 16.000 mensen het acquired
immunodeficiency syndrome (AIDS), op een totale bevolking van 36 miljoen.

Lang niet iedereen beschouwt de pas gesloten overeenkomst als de ultieme
oplossing voor de AIDS-problematiek in de regio. Guillermo Murillo,
adjunct-directeur van de ngo Agua Buena en zelf HIV-positief, is slechts
gematigd blij met de prijsafspraken. Volgens hem verdwijnen de problemen
niet, omdat de medicijnen ook nu nog erg duur blijven. Murillo ziet meer
heil in generische anti-retrovirale geneesmiddelen, die dezelfde
bestanddelen bevatten maar veel goedkoper zijn dan de medicijnen van de
grote merken. De regeringen moeten in de eerste plaats trachten die
generische middelen in te voeren.

Agua Buena ijvert al jaren voor een makkelijkere toegang tot
HIV/AIDS-medicijnen in Midden-Amerika. De situatie is volgens Murillo het
meest zorgwekkend in Belize en Nicaragua, waar de regering AIDS-patiënten
zelfs geen aspirine verschaft. Belize nam niet deel aan de recente
onderhandelingen omdat het gelijkaardige gesprekken voert in het kader van
de Caribische Gemeenschap (CARICOM).

Volgens de AIDS Epidemic Update 2002 die door UNAIDS (Joint United Nations
Programme on HIV/AIDS) gepubliceerd werd, heeft de ziekte voet aan grond in
Latijns-Amerika en de Cariben, en dreigt ze zich snel te verspreiden door
gebrek aan een efficiënt antwoord vanuit de gzondheidszorg. Het rapport
schat het aantal HIV-dragers in de regio eind 2001 op bijna twee miljoen,
van wie slechts 170.000 mensen behandeld worden. In sommige
Latijns-Amerikaanse landen geeft meer dan een procent van de zwangere
vrouwen het virus door. In Midden-Amerika groeit de epidemie, vooral dan bij
marginale sectoren van de bevolking. Volgens het rapport is de oorzaak van
de groei een combinatie van sociale ongelijkheid en een hoge
bevolkingsmobiliteit. Controle en voorlichting bij migrerende arbeiders en
professionelen in de seksindustrie is dan ook aangewezen.