In Somalië is twaalf uur per dag werken niet genoeg meer

“Hoe hard ik ook werk, er komt gewoon niet genoeg geld binnen”, zegt Yusuf terwijl hij bezig is zijn handkar vol te laden met 250 kilo goederen voor een klant. Om genoeg te verdienen zou ik tientallen van dit soort ladingen via gevaarlijke routes naar afgelegen plaatsen moeten brengen. Maar dat lukt niet.”

Duizenden Somaliërs ondervinden aan de lijve de gevolgen van de hoge voedselprijzen. Vorige maand gingen mensen op diverse plaatsen in het land, ook in Mogadishu, de straat op om te protesteren tegen de hoge prijzen. De demonstraties in de hoofdstad verliepen gewelddadig: er werd met stenen gegooid en er werden autobanden in brand gestoken.

In antwoord op de protesten besloot Nur Hassan Hussein, premier van de overgangsregering, alle export van voedselproducten tijdelijk op te schorten. Die maatregel had echter nauwelijks merkbaar effect, aangezien Somalië weinig exporteert en het meeste voedsel zelfs importeert.

De prijsstijgingen van basisproducten leidden in meer landen in Afrika, waaronder Egypte, Kameroen, Senegal en Zuid-Afrika, tot protesten. In Somalië wordt de situatie nog verergerd door twee decennia van interne gewapende conflicten.

Piraterij

“De voedselprijzen zijn een wereldwijd probleem maar onze plaatselijke problemen maken de situatie extra moeilijk”, zegt econoom Mohamed Elmi. “De langdurige instabiliteit in het land, valsemunterij, de stijgende brandstofprijzen en de wijdverbreide piraterij in de Somalische wateren die schepen met voedsel en hulpgoederen afschrikt, spelen allemaal mee.”

Door de stijgende olieprijzen schoten de transportkosten omhoog. Dat werkte door in de prijzen van allerlei producten. Piraterij voor de Somalische kust - de langste van Afrika - is ook een factor. Zowel schepen met commerciële als humanitaire ladingen worden gekaapt voor losgeld. Volgens lokale importeurs zorgde het risico op piraterij ervoor dat het charteren van schepen voor het afleveren van voedsel en andere goederen in Somalië twee keer zo duur is geworden.

Een maaltijd minder

De druk van valse bankbiljetten heeft de al hoge inflatie en de devaluatie van de Somalische shilling ten opzichte van de dollar nog versterkt. Een Amerikaanse dollar was vorig jaar ongeveer 20.000 shilling waard, nu is dat bijna 33.000 shilling.

“Ik verdien ongeveer 100.000 shilling op de beste dagen”, verzucht Yusuf. “Maar dat is zelfs niet genoeg voor één maaltijd voor mijn gezin. Een kilo rijst kost al meer dan 35.000 shilling. Een kilo meel kost 30.000 shilling. Ik weet niet waar het heen gaat.”

De inwoners van het door oorlog verscheurde land in de Hoorn van Afrika proberen de voedselcrisis op hun eigen manier het hoofd te bieden: door genoegen te nemen met één of twee maaltijden per dag, in plaats van de gebruikelijke drie.