'Ontvoerde kinderen dienen als kanonnenvlees'

De meerderheid van de kinderen doet dienst als boodschapper, spion of
sjouwer, maar er zijn er ook die een geweer in de handen geduwd krijgen en
mee moeten gaan vechten. Totnogtoe zijn 146 kinderen omgekomen in gevechten
met regeringstroepen, zegt CWIN. Volgens de kinderrechtenorganisatie groeit
met de hevigheid van de nu zesjarige rebellie van de maoïsten tegen het
koninkrijk in de Himalaya ook dit soort ontvoeringen. Vooral in afgelegen,
rurale gebieden worden kinderen geroofd voor de communistische zaak.

IPS tekende tijdens een bezoek aan het district Sindhupalchowk een
getuigenis op die dat bevestigt. De maoïsten dringen de dorpen binnen en
vorderen in elk gezin een zoon of dochter op. We kunnen niet anders dan hen
te verstoppen, verklaarde Krishna Sapkota, een inwoner van het dorpje Mude.

Ook in de Nepalese pers komt de praktijk inmiddels aan bod. De kinderen die
de afgelopen weken werden ontvoerd, worden momenteel gehersenspoeld door de
maoïsten en zullen het gevechtsapparaat vervoegen, schrijft de gezaghebbende
Nepalese krant ‘Samacharpatra’.

Het toenemende gebruik van kinderen wordt steeds meer op internationale
afkeuring onthaald. Een maand geleden stuurde een internationale coalitie
van kinderrechtengroepen een rapport met een zwarte lijst landen naar
VN-secretaris-generaal Kofi Annan. Nepal stond vermeld als een van de landen
waar kinderen als kanonnenvlees dienen. Ook Amnesty International heeft de
Nepalese maoïsten herhaaldelijk beschuldigd van het inzetten van
kindsoldaten. Tegelijkertijd geeft het de overheid een veeg uit de pan omdat
die niet aarzelt de kindsoldaten te doden in gewapende treffens. Andere
kinderrechtenorganisaties signaleren dat kinderen die worden verdacht van
medewerking met de rebellen, in de gevangenis worden gehouden en er worden
mishandeld.

Vorig jaar ontkende de leider van de maoïsten nog dat zijn troepen kinderen
in de strijd gooiden, maar de laatste maanden werd het bewijsmateriaal
overweldigend. Anderzijds blijft ook de regering ontkennen dat het bewust
kindsoldaten uitschakelt. Het regeringsleger voert aan dat de kinderen
onopzettelijk worden geraakt bij kruisvuur. Legerofficieren geven echter toe
dat in het heetst van de strijd er geen verschil wordt gemaakt tussen
mannen, vrouwen en kinderen. Iedereen met een geweer is een vijand,
verklaarde een legerkapitein.

In een poging om de verslechterende situatie te keren, kwamen verscheidene
groepen in Nepal met het idee vrijhavens voor kinderen te creëren. Het is
de bedoeling vredeswerkers naar 22 getroffen districten te sturen om
kinderen er te behoeden voor het geweld, legt CWIN-baas Pradhan uit. We
willen hen voedsel, onderwijs, gezondheid en beschutting verschaffen.
Volgens de jongste rapporten kwamen in de maoïstische opstand totnogtoe
minstens dan 7.000 mensen om het leven. Het cijfer ligt waarschijnlijk veel
hoger, maar is moeilijk te achterhalen.